冬至 (Winter Solstice) 在公曆每年的 12 月 22 日左右，這天的陽光直射南回歸線，造成北半球白天最短，晚上最長，所以稱「冬至」。在香港，冬至日的太陽在 ~ 6:58 am 升起，在 ~ 5:45 pm 落下，白天短至 10.8 小時，在華北地區，白天的長度更短，過了冬至以後，白天才會漸漸變長，晚上漸漸變短。冬至是農曆年 24 個節氣中最重要的一個，也是年終最重要的日子。《後漢書‧禮儀志》中記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」由此可知二千年前冬至已是國定的假日。

以前在冬至前後，到處可以見到每家用石磨磨糯米，還會準備包湯圓的內餡，等到晚上大家一起搓湯圓，這就是「冬至（節）圓」。冬至搓湯圓有一家大小團員過冬的意義。不過北方人有些是吃水餃或是餛飩，表現各民族不同的飲食文化。「冬至」對於大眾的意義非常深遠，在民間最重要的活動是祭祀祖先，用意是要讓祖先知道，這一年快要結束了，因為堅守祖先的訓示，使家業蓬勃發展，後代子子孫孫都有成就。然而客家人認為這一天是牛的生日，會準備粄糰餵牛，感謝牛一年來的辛勞，因此有人將冬至的所有祭拜活動，稱為「謝冬」。 

　　古代農耕時期，一年辛苦到這個時候，可以修養進補恢復體力的時候了，而且可以開始準備過年的物品。但是，漁民在這個時候是最忙碌的，因為這個時候是烏魚繁殖的季節，根據漁民的經驗，冬至前 10 天和冬至後 10 天是最佳捕獲的時間，這時候烏魚卵較大，也是製作烏魚子最好的材料，俗話說：「冬節食烏正當時」。這時是捕捉烏魚、製作烏魚子，是沿海漁民的重要收入，所以天氣雖冷，大家卻很期盼寒流帶來的烏魚，可以讓漁民有一個豐收的季節。

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