現代人要求食物"平" "靚" "正". 食物供應者亦為了提供市場需妻. 為確保從生產地方到銷售點保持新鮮的感, 食物會被加入不同類別的添加劑.

添加劑有以下功能:
1. 防腐劑
2. 殺菌劑
3. 抗氧化劑
4. 漂白劑
5. 保色劑
6. 膨脹劑
7. 品質改良劑
8. 營養添加劑
9. 著色劑
10. 香料
11. 調味料
12. 甜味劑
13. 粘稠劑
14. 結著劑 (coagulating agent)
15. 食品工業中化學劑
16.載體 (carrier)
17. 乳代劑
18. 其他.

添加劑可以是來
1. 自天然
2. 大自然已存在但用化學合成
3. 或大自然不存在而人功合成的.

以上分類包含好多不同物質. 在歐洲是用 E Number 來代表.

以下資料來自維基網
"E編號（英语：E number）是歐盟對其認可的食品添加物編號，在食物標籤上常能看到。具有E編號的添加物代表已經由歐盟核可，能夠使用在食物中。E編號的E表示歐盟。在英國和愛爾蘭，E編號通俗的是指人工食品添加劑，所以有些雖然號稱不含E編號添加劑的產品事實上卻有添加劑，例如汽水中的重碳酸鹽實際上是有E編號的。
食品標籤標示添加物的E編號在美國和加拿大仍很少使用。而且並不是所有擁有E編號的食品添加劑在不同國家都會批准將其用於食品。在澳洲及紐西蘭被批准的，在歐盟裡卻不被批准使用。一些在先進國家如歐美日本禁用的E數食品添加劑，在亞洲一些國家仍然使用。 "

不一定每一個E Number 都是可以安全食用, 不同國家有不同食物安全標準.
有些E Number 己被証實或懷疑損害健康或致癌.

有手機App 有E Number 的資料, 亦可在網上查詢.http://www.ukfoodguide.net/enumeric.htm