原來2月24日就是WhatsApp成立8周年的日子。2009年由兩位前Yahoo僱員Brian Acton 及Jan Koum創立的WhatsApp在iPhone率先推出，令大家的人生從此不一樣。單字回覆不用再擔心費用的問題、長篇大論不用再考慮160個字元的限制、大家最後索性連短訊也不用了；上線時間變成尋找聊天對象的指標、有一種十問九唔應叫「已讀不回」、本來一年見一次的三姑六婆變成每天可以轟炸自己的群組成員。WhatsApp 8周年，你還記得沒有WhatsApp的日子嗎？

不經不覺，原來WhatsApp已經成立8周年，徹底的改變了大家的通訊習慣。（區慶威攝）

雖然WhatsApp出現之初，智能電話已經有各式各樣的即時通訊軟件可以選擇，但WhatsApp以電話號碼作登記，只要用SIM卡接收短訊就可以啟用服務，用戶毋須再牢記自己的帳號跟密碼，朋友尋找自己亦只需使用手提電話號碼的簡單安排，令WhatsApp變得跟大家的日常電話號碼一樣易用，難怪成為今時今日全球用戶不可或缺的即時通訊軟件。

曾幾何時，大家打SMS的時候都要精打細算每個短訊的字數。（GettyImages）

沒有WhatsApp以前，在香港要跟不同網絡商的朋友發SMS，再便宜都要$0.5一個短訊。不少情侶為了方便通訊而選用同一個網絡商，讀書的時候要是大家不同網絡，隨時少交幾個朋友。然後，為了好好應用每個訊息只可以存放160字英文/70字中文的限制，大家每一句說話都要三思而發。有了WhatsApp之後，大家的習慣就從根本的改變了，回覆訊息就算只有簡單的一兩個字亦沒有費用的考慮，跟不相熟親友的群組訊息往往比電郵的垃圾郵件箱收取更多垃圾，明明對朋友十問九唔應是極不禮貌的事情，但「已讀不回」又變成一件好像很平常的事情。


2014年Facebook正式完成對WhatsApp的收購，令用戶不用再擔心年費問題，不過私隱卻又變成另一個需要考慮的問題。（GettyImages）

其實WhatsApp在2009年開發之初，只是一個讓用戶顯示自己狀態的軟件，朋友會收取到用戶更新狀態的通知。取名「WhatsApp」，主要是取其跟打招呼的「What's up」差不多發音的用意。Apple在2009年的6月為iOS加入推送通知功能，在開發過程中的WhatsApp由原本只顯示狀態更新，變成加入即時通訊功能，用戶人數隨即飆升至250,000之數。WhatsApp在2009年11月正式在iPhone的App Store率先推出，在2010年1月加入對BlackBerry的支援，在2010年5月推出Symbian版本並在2010年8月推出Android版本，正式成為最受香港用戶歡迎的即時通訊軟件。


WhatsApp為8周年加入「新」功能，再一次以狀態更新為重點，加入對影片及相片的支援。（WhatsApp）

WhatsApp在iOS上推出的時候，收取用戶US$0.99作為終生費用（App內顯示為10年期限），但在Android推出的時候，先以一年免費作招徠，開發商其實是希望可以往後每年收取US$0.99的年費。雖然價錢不算高，不過iOS及Android平台的差別待遇卻引來部分用戶的嚴重反彈，最終令收費計劃始終無法真正實行（有部分有良心的用戶是在一年期滿之後自動付費繼續使用）。雖然收費計劃不成功，不過WhatsApp卻得到Facebook的收購，並在2014年2月19日以US$190億的現金及Facebook配股，完成收購計劃。


近期正式加入視像通話功能，令WhatsApp遠不止最初的熟文字通訊軟件。（WhatsApp）

WhatsApp現時全球用戶總數約為10億，每日約有300億條以上的訊息發送。而在8周年這個大日子，WhatsApp亦推出最新的服務，不忘初衷的將重點放在狀態更新，不過就加入對照片及影片的支援，正式變成「動態」更新。連同數日前正式開通的視像通話功能，令現時WhatsApp的功能更加全面。

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